随着中国加强对中国内地高校的控制，过去一年相关部门叫停了五分之一以上的本科以上中外合作办学项目和机构。
中国教育部本月宣布，终止234个本科以上中外合作办学机构和项目，其中包括5个中外大学合作办学机构以及200多个中外合作办学项目。
中外合作办学曾经被视为引进外国教育技术、同时允许外国大学开拓中国市场的途径，而如今这种办学方式正日益承受着政治和财务压力，并面临着来自国内大学更为激烈的竞争。
中国教育部列举了终止这些机构和项目的多个原因，其中包括教学质量不高，吸引力弱，办学活动难以持续。在此次行动之前，中国有1000多个本科以上合作办学机构和项目。
目前还不清楚中国为什么选择在过去一年叫停这么多项目，但该决定的出台正值高等院校面临越来越多的审查之际。前几年从未有过大规模叫停中外办学项目的举动。
成都的教育顾问江学勤表示：“过去两年，外国项目、外国课程和意识形态越来越受到质疑。发生了一种内敛性的转变。”
就在本月，一名外国学者因批评中共支持的举措而被宁波诺丁汉大学(University of Nottingham Ningbo China)免除了管理委员会的职务。
今年叫停的中外办学项目中有6个项目涉及中国最负盛名的大学北京大学(Peking University)和清华大学(Tsinghua University)，这表明即使最有地位的学术机构也感受到了中国政府打压西方思想和观念的压力。
被终止的项目名单显示，受到影响的外方合作大学包括英国的伦敦城市大学(City University London)和伯恩茅斯大学(Bournemouth University)、澳大利亚的墨尔本大学(University of Melbourne)、包括佛罗里达国际大学(Florida International University)和西雅图城市大学(City University of Seattle)在内的美国院校，以及法国的里昂大学(University of Lyon)。
“这意味着转折点，”江学勤表示，“官员们告诉中国院校，它们将在未来几年受到密切审查。”他称，终止这么多项目需要得到“最高层”的指示。
2000年代初，对于寻求海外新收入源的欧美大学来说，中国似乎是一个颇具吸引力的市场。2003年，中国教育部宣布允许设立独立的中外合作办学机构。
然而，在两年前监管机构暂停批准设立这类新机构之前，只有9个获得了批准。如今，外国教育机构只能在现有中国大学内合办单一学科或机构。
这使得外国参与方面临财务困境。教育游说人士称，中国教育部对“2+2”本科项目（学生在中国大学学习两年，在海外合作办学机构学习两年）的批准几乎停止。
眼下官员们不得不让参加此类本科项目的学生在国内学习三年、甚至四年，这样一来此类机构必须按照当地教育局批准的较低的学费收费。这意味着利润率下滑，使得相关院校更难维持教学质量。
温州肯恩大学(Wenzhou Kean University)的一位前外籍管理人员表示：“中国合作办学方对于美国大学如何运作的理解有限，再加上现有的财务问题，导致必须繁琐地证明需要设置的哪怕是最基本的学术项目和学术支持项目的合理性，而所有那些正在建造的新建筑却无需这样的证明。”温州肯恩大学是一所合办大学，以英语授课。
中国国家主席习近平标志性的反腐运动把注意力转向了高等教育，特别是EMBA项目。近年来，此类项目因充当中层党员干部和国企官员的昂贵人脉平台而受到批评。EMBA项目一直是西方商学院稳定的收入来源，他们在该领域设立了数十个合作办学项目。
“当盈利占上风时，乱来的诱惑甚至会更大——比如降低入学门槛和毕业要求。教育当局、学校、申请者和招生代理这四个参与方一开始的动机就是错误的，”清华大学一位中国商科教授在解释EMBA项目是如何在激励下变成盈利高于教学质量时表示，“难怪（政府）收拾害群之马了。”